Существуют различные версии происхождения названия породы «мастиф». Например, согласно одной легенде, слово «мастиф»  произошло от master of thief — «хозяин воров»: днём мастифов держали на привязи, чтобы ночью они были свирепее. Также есть версия о происхождении этого слова от англо-саксонского masty — «сильный». Согласно Оксфордскому словарю, «мастиф» — производное от старофранцузского mastin (совр. mâtin). По другой версии название произошло от лат. massivius («массивный, большой»).